Décidément, la nuit était particulièrement froide, même pour un début d'hiver. Il n'était donc pas étonnant que les rues aux abords de l'Ookami no Uta fussent désertes, le temps glacial ne se prêtant que moyennement à la promenade. Sans compter que, si près des bidonvilles, le vent hivernal n'était certainement pas la seule chose qui poussait les habitants à fermer hermétiquement leurs volets.

Les pas d'Ezel et Sérénité étaient donc les seuls à résonner sur le trottoir. Le jeune homme avait coincé sa main gauche sous son aisselle opposée pour l'abriter du froid. L'autre enserrait étroitement la paume de Sérénité. C'était elle qui avait gardé le manteau, tout compte fait: rester à deux à l'intérieur s'était révélé très agréable au début, mais ils n'avaient pas pu le fermer et le vent froid avait finalement vaincu leur envie de rester l'un près de l'autre. Sans compter que marcher côte à côte de la sorte n'était pas très évident et les ralentissait plus qu'autre chose.

Il y avait eu un court débat pour savoir qui allait garder le manteau, mais finalement les arguments d'Ezel l'avaient emporté: le yukata de Sérénité n'était pas adapté à un temps aussi venteux et lui laissait les jambes nues à pratiquement chaque bourrasque. Le jeune homme avait donc réussi à lui faire endosser son manteau, assez long pour protéger les mollets de la jeune fille. Mais aussi chevaleresque qu'Ezel ait tenté d'être, il était à présent à moitié paralysé par la température glaciale, et c'était Sérénité qui le poussait à marcher d'un pas alerte pour atteindre plus vite l'Ookami, si proche et pourtant encore si loin...

"Le p... prochaine fois, essaie d... de prendre une v... veste avant de te s... sauver..."

Sérénité se sentait très embarrasser. C'était par sa faute qu'Ezel tremblait de froid, et s'il tombait malade elle s'en voudrait plus que tout. Alors elle le pressait, pour arriver le plus vite possible au restaurant de Constanca. Mais malgré son embarras, elle ne pouvait pas empêcher un sourire de se dessiner sur ses lèvres. Ezel l'avait d'abord mal pris, pensant qu'elle se moquait de lui une nouvelle fois. Elle avait alors été obligée d'avouer qu'elle l'avait trouvé très galant et que maintenant, avec son air frigorifié, elle le trouvait plus craquant encore. Ne s'étant pas attendu à ce genre de révélations, le jeune homme avait pris un air gêné avant de se remettre en marche. Et finalement, ils arrivèrent à l'Ookami.

Ils entrèrent précipitemment à l'intérieur, pour échapper à la morsure du froid. Et ils se retrouvèrent plantés au milieu du restaurant, ne sachant pas trop quoi faire maintenant qu'ils étaient rentrés. Sérénité avisa alors sa mère et s'approcha d'elle.

"Pardon d'être partie si vite, mais...enfin...tu auras compris..."

Même si elle avait tout d'une vraie mère, les armes en plus, Constance était aussi comme une grande soeur pour Sérénité, ceci expliquant leur plaisanteries et leur complicité d'adolescentes...

"Hum, Ezel m'a racommpagné parce que je n'avais pas de manteau, mais maintenant, comme tu peux le voir, il est légèrement mal en point..."

Elle marqua une pause pour observer le jeune homme qui tentait tant bien que mal de faire revenir la chaleur qui l'avait abandonnée.
Elle lui sourit, espérant sans y croire que ça le réchaufferait un peu.

"Enfin, tout ça pour dire, que ce serait peut-être bien, si on ne veut pas d'un mort sur la conscience, de lui faire prendre un bon bain chaud, non?"

Avec l'air le plus innocent possible, Sérénité sourit à sa mère, jetant un regard compatissant à Ezel.

Lorsqu'il était entré pour la première fois dans l'Ookami, environ deux heures auparavant, Ezel avait froid. Mais cela n'avait rien à voir avec son état actuel. Là, il était vraiment frigorifié. Claquant des dents, tremblant de tous ses membres, il se frottait les bras dans l'entrée du restaurant tout en se demandant comment est-ce qu'il était possible que même dans un endroit chauffé il continuât d'être aussi gelé. Et le fait que Sérénité lui ait dit qu'elle trouvait cela craquant ne le réconfortait que très moyennement.

Ezel croisa le regard de Constance par-dessus l'épaule de la jeune fille et il s'autorisa un maigre sourire, clairement désolé. Il n'avait d'ailleurs toujours pas compris pourquoi Sérénité s'était enfuie si vivement, leur conversation sur le chemin du retour ayant été aussi agréable que limitée par la température. Il ne savait pas davantage pourquoi la jeune fille avait fait allusion à la "maladresse" avec laquelle il était entré à l'Ookami. L'idée qu'elle eût entendu ses paroles et n'ait pas crû à la coïncidence qu'Ezel avait exposée ne lui avait même pas traversé l'esprit.

"Enfin, tout ça pour dire, que ce serait peut-être bien, si on ne veut pas d'un mort sur la conscience, de lui faire prendre un bon bain chaud, non?"

Ezel écarquilla les yeux et articula d'une voix que ses mâchoires tremblantes entrecoupaient de manière énervante:

"Non! Enfin, j... je veux d... dire... Ce n'est p... pas la peine, j... je ne vais p... pas vous d... déranger, je vais juste at... attendre un peu p... près du radiat... teur et ça ira v... vite mieux."

Constance était toujours à la même place que lorsqu'Ezel était parti. Elle attendait leur retour. A l'arrivée des deux jeunes gens, elle se leva et s'approcha. Ezel put remarquer quelques cristaux de glace incongrus qui s'accrochaient encore aux cheveux et au kimono de la tueuse.
Elle observa un instant le concervateur du musée puis prit l'initiative, lui enlevant son manteau elle le traina presque vers les escaliers et la salle de bain. Ce faisant, elle enjoignit Sérénité de se changer pour quelque chose de chaud et de sec. Il ne faudrait pas qu'elle reste dans cet état plus longtemps....

La main que Constance referma sur le bras d'Ezel était aussi froide qu'implacable, ce qui surprit un peu le conservateur: il avait tout d'abord pensé que la Tueuse était restée au restaurant en les attendant, mais alors d'où venaient ces infimes cristaux de glace coincés dans sa chevelure? Sceptique, le jeune homme se laissa sans protester traîner au deuxième étage, jusque dans un confortable appartement d'apparence innocupé. Constance le relâcha enfin devant la porte de la salle de bain, ignorant ses protestations.

"Mais je vous ass... assure que..."

Sans effet: la gigantesque femme le laissa planté là sans autre forme de procès. Un peu embarrassé tout de même de s'imposer de la sorte, Ezel se décida à entrer dans la salle de bain et à refermer la porte derrière-lui. C'était une pièce de dimensions confortables pour l'usage qui en était fait, éclairée de manière homogène par trois spots basse fréquence implantés dans le faux plafond. Le jeune hybride ne mit pas longtemps avant de remarquer le chauffage électrique et de trouver comment le mettre en marche. Un courant d'air chaud s'installa aussitôt dans la pièce et Ezel se plaça sur son chemin avec un soulagement compréhensible. Ses claquements de dents et ses tremblements commençaient déjà à s'atténuer lorsqu'il nota la présence d'un tas de serviettes propres posées sur le rebord de la baignoire.

*On croirait presque qu'elle a tout prévu...*

Ses scrupules fondant aussi vite que la température de la salle de bain augmentait, Ezel prit finalement le parti de prendre une douche: c'était plus rapide qu'un bain, et puis l'heure tardive commençait à peser sur les épaules du jeune homme, au point qu'il avait peur de s'endormir s'il s'allongeait dans la baignoire. Il laissa ses vêtements près du chauffage en espérant qu'ils auraient décongelé lorsqu'il devrait les remettre, puis il entama un vaillant combat contre les robinets pour faire monter progressivement la température de l'eau et ne pas ébouillanter sa peau glacée.

*J'espère que Sérénité en profitera pour parler un peu à sa mère, ce serait bête qu'elle ne reprenne pas ce qu'elle avait amorcé tout à l'heure.*

Ezel appuya ses bras contre le mur couvert de carrelage et baissa la tête pour laisser l'eau chaude couler le long de sa colonne vertébrale. Il ferma les yeux et laissa son esprit se déconnecter au fur et à mesure que la chaleur se répandait dans son sang et sa chair, ne s'étonnant même plus d'être en train de prendre une douche dans la maison de la chef du Cercle du Graal.

Sérénité n'avait rien dit, laissant un long silence planer entre elle et sa mère adoptive. Elle ne souriait pas non plus. Seuls ses yeux observaient sans ciller les résidus de cristaux de glace dans les cheveux de Constance. Enfin elle se décida à prendre la parole:

"Tu n'aurais pas du m'enseigner à faire attention aux détails et à toujours faire preuve d'observation...ça joue contre toi, désormais..."

Elle se tut un instant pour enlever le manteau d'Ezel et l'étendre sur le radiateur. Elle se sentait encore frigorifiée, mais elle se demandait si ses tremblements venaient vraiment du froid ou de son agacement.

"Pourquoi faut-il toujours que tu gaches tout...Que faisais-tu au parc d'attraction?"

Le ton de sa voix s'était raffermi et elle parlait plus fort. Elle tentait plus ou moins vainement de contenir son désapointement. Ses tempes lui faisaient mal, elle avait envie de s'asseoir, besoin de dormir, mais elle n'en ferait rien tant que sa mère ne lui aurait pas parlé au moins une fois dans sa vie, avec franchise.

(Hou hou tu es tellement injuste avec ta pauvre maman...)

Ayant assuré la survie, au moins momentannée, du concervateur, Constance se prépara à recevoir les récriminations de Sérénité. Après tout, elle aurait été attristé si la jeune fille n'avait pas remarqué des indices aussi visibles.
Lorsque les questions fusèrent, elle retint un sourire. Après tout elle avait bien éduqué sa fille, Sérénité serait quelqu'un de capable de survivre, pas une proie.
Toujours sans sourire, elle déclara :

"Pourquoi m'en veux-tu, que crois tu que j'ai gâché ? Je suis contente que tu t'en sois aperçue, mais penses tu sérieusement que je pourrais laisser ma fille se perdre par une nuit d'hiver dans une tempète sans autre vetement qu'un kimono léger et ne rien faire pour m'assurer de sa sécurité ? Ne crois-tu pas que les choses se sont déroulées pour le mieux ? Penses-tu que la situation pourrait avoir mieux tourner ? Je trouve un peu regrètable que tu me reproches ma franchise..."

Elle souleva d'une chaise où elle était restée posée une tenue sèche et chaude pour Sérénité.

"J'ai pensé que tu pourrais avoir besoin de ce genre de chose à ton retour.... C'est en restant dans des habits froids et humides qu'ion risque d'attraper froid... Tu dois être fatiguée, veux tu te coucher ? Nous pourrons discuter dans ta chambre si tu le souhaites, je ferai raccompagner Mr Verian... ou bien peut être pourrait il loger dans une des chambres innoccupées du 3eme étage... Qu'en dis tu ?"

Sérénité soupira. Encore une fois de plus sa mère se défilait en faisaint passer ses actes pour de la bienveillance, mais en vérité elle avait un besoins insatiable de tout contrôler...Sérénité empoigna les vêtements propres et chauds que lui tendait sa mère.

"Non, je ne suis pas fatiguée, et je crois que ce lieu est très approprié pour avoir une discussion...Quant à monsieurs Verian, c'est ton invité pas le mien..."

Elle avait retrouvé sa mauvaise humeur, et apparement pour un moment. Mais elle ne laisserait pas passer une nouvelle occasion de parler à Constance. Après tout elle ne l'avait jamais réellement fait. Tout n'était que sous-entendus, et Sérénité en avait par-dessus la tête de l'ambiguité de ses conversations avec sa mère...

"Tu sais parfaitement que je sais me défendre toute seule...Comment crois-tu que j'ai survécu pendant les 15 première années de ma vie, alors ce n'est pas quelques centimètres de neige qui vont m'achever."

Elle s'approcha de sa mère et dit encore:

"s'il-te-plaî....arrête de me mentir, pas à moi...Plus de secrets.."

Constance plissa les yeux. Sérénité semblait réellement croire ce qu'elle disait... se pouvait-il qu'elle pense réellement que Constance lui mentait ? C'était absurde...

"Mais pourquoi te fâches-tu ainsi ? Les choses ont pourtant tourné comme tu le voulais, non ? Je ne comprends pas... Tu n'apprécies pas Mr Verian ? Tu veux que je le renvoies ? Je croyais bien faire..."

Constance peinait à voir où sa fille voulait en venir, elle ne voyait pas pourquoi il lui fallait tant de mots... Les mots étaient si incertains... Seules les actes disaient un tant soit peu la vérité. Et Constance avait toujours tout mis en oeuvre pour que sa fille ne connaisse pas le besoin...

La seconde intervention de Sérénité fut plus douloureuse encore.

"Crois tu que simplement parceque je sais que tu ne vas pas en mourrir, je pourrais te laisser souffrir sans rien faire ? Est ce que je t'aurais demandé si tu voulais bien de moi si je pensais de cette façon ? Je refuse de prendre le risque de te voir blessée par un simple coup de malchance ou à cause d'une négligeance de ma part."

Elle resta muette sous le choc lorsque Sérénité l'accusa de lui mentir.

Sérénité culpabilisait un peu de toujours douter de sa mère, alors qu'elle l'avait sorti de la misère, mais elle avait souvent l'impression d'être en face d'une actrice interprétant un rôle en vue d'un oscar. Elle ne savait jamais vraiment si sa mère lui disait tout ce qu'elle devait savoir. Elle avait tendance à être surprotectrice et à vouloir éloigner Sérénité de toutes les plus petites complications.

Mais Constance oubliait parfois que la vie n'avait pas fait de cadeaux à la jeune hybride et que ce n'est pas maintenant qu'elle l'oubliera...C'est alors que, jusque là perdue dans ses pensées, Sérénité stoppa net sur les paroles de sa mère:

"Mais pourquoi te fâches-tu ainsi ? Les choses ont pourtant tourné comme tu le voulais, non ? Je ne comprends pas... Tu n'apprécies pas Mr Verian ? Tu veux que je le renvoies ? Je croyais bien faire..."

"Qu'est-ce que tu veux dire par là..."

Un éclair brilla dans son regard

*Ne me dites pas que..*

"Alors c'est encore une des tes manigances! Encore un stratagème pour m'éloigner de la réalité! Que tu m'éloignes des douleurs et des souffrances passe encore, même si elles sont parfois nécessaires, mais que tu traffiques des sentiment sincères, juste pour satisfaire ta soif de tout diriger, d'être maître de tout ce qui t'entoure, ça me dégoûte!!!Tu crois que si les gens m'apprécient c'est uniquement grâce à toi et à ton regard de psychopathe! Tu me penses incapable d'attirer la sympathie toute seule hein! Il faut toujours que tu te mêles de tout!!!¨

Elle se sentait trahie...tout ce qu'elle avait vécu depuis deux ans n'était que le plan de Constance. Peut-être même que c'était elle encore qui avait planifié son enlèvement, peut-être même qu'elle lui faisait croire que c'était l'oeuvre des hll, alors qu'en réalité elle l'avait étudié! OUi Sérénité était un spécimen rare, une hybride!!! Très intéressant! Constance voulait sans doute voir si le côté humain pouvait surpasser la bête!

"Pour toi, les autres ne sont que des sujets d'études.."

Elle serra les dents et murmura, pourtant très distinctement

"J'aurais préféré vivre ma vie et crever dans la rue que d'être sauvée par toi..."
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The wind was a torrent of darkness among the gusty trees, the moon was a ghostly galleon tossed upon the cloudy sea, the road was a ribbon of moonlight over the purple moor and the highway man came riding.

La giffle que lui infligea Constance parut sortir de nulle part. Elle était cinglante mais Constance n'avait pas eut la main lourde, c'était plus une façon de remettre les pendules à l'heure que d'exprimer une quelconque rage ou colère.
Le visage de Constance n'exprimmait qu'une profonde tristesse.
Elle parla doucement.

"Tu dis que tu veux que nous parlions mais tu ne semble pas interessée. Tu m'attribues tous les torts réels ou imaginaires que tu peux imaginer sans même te demander quelle est la vérité... Crois tu sincèrement qu'étudier des soit disants hybrides, si tu tiens réellement à t'attribuer un tel nom, fait partie de mes centres d'intéret ? Dans quel but ferais-je une chose pareille ?"

Elle soupira.

"Tu ne m'as jamais comprise... n'est ce pas ? Etudier autrui m'indiffère complètement. Comment diable ai je pu donner l'impression que les comportements des humains ou des créatures pouvaient m'interesser ? Ce ne sont que les expressions des combats de leurs âmes et ce genre de chose ne concerne que l'intéressé. Je ne fais que donner une juste conclusion à ces combats. Leurs déroulements ne me regardent pas."

Constance secoua la tête.

"Et ne redis jamais que tu aurais préféré mourir. Jamais ! Tu as autre chose à faire de ta vie que de te complaire dans ces histoires stupides. Cesse donc de te demander qui tu es ou quel est ton sang, choisis plutôt de vivre."

Sérénité encaissa la gifle en silence. Elle avait été habituée à pire. Néanmoins c'était la première fois que Constance levait la main sur elle et ça, ça signait la fin de quelque chose...

Les yeux emplis de rage elle serra les poings pour s'empêcher d'hurler.

"Parce que toi, peut-être tu me comprends...Tu veux que je fasses ce que tu as prévu, que je suive tes décisions, mais je ne t'ai rien demandé moi!"

Elle ne remarqua pas Ezel, qui ayant fini de se réchauffer, était redescendu dans la salle à manger. Toute son attention se portait sur Constance.

"Je t'interdis de te mêler de ma vie et d'avoir une opinion sur mes choix. Et si tu comptes malgré tout le faire alors je m'en irai. J'ai assez vécu pour les autres et sous leur joug désormais ma vie je la mène seule."

Soudain Sérénité s'arrêta de trembler. Elle se tint, stoïque, face à la Tueuse la plus puissante d'Adhénor et en cet instant quelque choses s'éveilla en elle. Elle ne serait plus jamais pareille.

Ezel venait d'expérimenter un phénomène assez étrange: même debout, il avait commencé à somnoler sous la douche, gaspillant sans plus d'eau que ce qu'un invité pouvait se permettre d'utiliser. Depuis combien de temps était-il sous l'eau?

*Beaucoup trop.*

Il éteignit les robinets et sa main alla saisir l'une des serviettes qu'il avait eu la bonne idée de suspendre au radiateur, près de ses vêtements. Ceux-ci n'étaient pas tout à fait aussi chauds et secs qu'il aurait pu l'espérer, particulièrement le pantalon au tissu plus épais, mais c'était déjà beaucoup mieux que lors de son arrivée. Ezel les renfila sans sourciller, déjà assez content de la température agréable qu'avait acquise sa chemise. Néanmoins, il était presque certain de se réveiller avec un bon rhume le lendemain matin...

*Demain?*

Son regard chercha les aiguilles de sa montre et le jeune homme lâcha un soupir: on était déjà demain, il était une heure quinze du matin. Il s'était vraiment attardé plus de raison. Ezel prit juste le temps de nettoyer la baignoire et d'étaler la serviette qu'il avait utilisée avant de baisser le chauffage, d'éteindre la lumière et de prendre la direction de la sortie.

Il franchissait le seuil de l'appartement lorsque des cris lui parvinrent du rez-de-chaussée. La voix de Sérénité. Alarmé, il se précipita pour descendre les escaliers, mais s'arrêta net au premier étage:

"Tu dis que tu veux que nous parlions mais tu ne semble pas interessée. Tu m'attribues tous les torts réels ou imaginaires que tu peux imaginer sans même te demander quelle est la vérité... Crois tu sincèrement qu'étudier des soit disants hybrides, si tu tiens réellement à t'attribuer un tel nom, fait partie de mes centres d'intéret ? Dans quel but ferais-je une chose pareille ?"

Constance parlait d'une voix douce, dépourvue de la moindre agressivité. Coupé dans son élan par cette constatation, Ezel resta planté en haut des escaliers, invisible aux deux femmes (bien qu'il doutât fortement avoir échappé à leurs oreilles, particulièrement à celles de Contance). Mais si la tueuse l'avait entendu, elle n'en laissa rien transparaître et continua à parler comme si de rien n'était. Sérénité également.

"Je t'interdis de te mêler de ma vie et d'avoir une opinion sur mes choix. Et si tu comptes malgré tout le faire alors je m'en irai. J'ai assez vécu pour les autres et sous leur joug désormais ma vie je la mène seule."

Le conservateur réalisa soudain qu'il était en train d'écouter une conversation privée et, confus, il battit en retraite sur le palier du premier étage. Il jeta un coup d'oeil autour de lui, indécis sur la conduite à tenir. Il essaya bien d'entrer dans une des salles adjacentes, mais les portes étaient verrouillées. En désespoir de cause, Ezel s'exila alors sur un petit canapé tout au bout du palier, assez loin pour ne plus comprendre les paroles de ses hôtesses à défaut d'échapper à leurs voix. Tête baissée, craignant confusément d'être responsable de la dispute entre Sérénité et sa mère, l'hybride commença à se triturer pensivement les mains, incapable de se décider à descendre pour interrompre les deux femmes et s'en aller.

Constance considéra la jeune femme un instant en silence puis soupira.
Ce n'était pas exactement la situation idéale pour règler le problème d'identité de Sérénité mais au moins ça marchait. Elle n'était pas fière d'elle mais elle trouvait plus cruel de ne rien faire et d'espérer pour une fin heureuse, la seule chose qui l'attristait vraiment c'était que ses liens avec la jeune femme allaient en pâtir. Elle espérait qu'elle ne couperait pas complètement le contact pour autant.
Elle prit une dernière inspiration, il fallait aller jusqu'au bout.
La vérité c'est qu'elle n'avait fait qu'attendre devant le restaurant en se faisant du soucis le temps que les deux jeunes gens reviennent et n'était rentrée que quelques secondes avant qu'ils n'arrivent en vue du batiment. Pourtant l'efficacité du procédé était avérée.

"Tu as presque compris, je vois.... Le resste viendra certainement tout seul. Je crois que je vais me coucher maintenant, bonne nuit. Mr Verian, bonsoir, faites ce qui vous semble approprié."

Elle hésita alors pour la première fois de la soirée, puis, soncoeur se serrant elle tourna le dos à Sérénité et s'éloigna vers les escaliers.
En passant près d'Ezel elle lui murmura sans que Sérénité ne le remarque :

"Ne la faites jamais souffrir, ne profitez pas d'elle, ne vous croyez pas tout permis."
Les implications d'un ... "geste discourtois" envers Sérénité n'avaient pas besoin d'être formulées...